La madera gana y pierde agua hasta igualarse con el aire que la rodea. Una tabla de pino de 138 mm que pasa de 15 % a 9 % de humedad se encoge cerca de 2 mm. Por eso los paneles se dejan libres para moverse.
Qué es la humedad de equilibrio
Es la humedad en que la madera deja de ganar o perder agua, según la temperatura y la humedad del aire. Esta tabla la calcula con la ecuación del Wood Handbook del Servicio Forestal de Estados Unidos:
| Humedad del aire | 5 °C | 15 °C | 25 °C |
|---|---|---|---|
| 30 % | 6,3 % | 6,3 % | 6,1 % |
| 40 % | 7,9 % | 7,8 % | 7,6 % |
| 50 % | 9,5 % | 9,4 % | 9,1 % |
| 60 % | 11,3 % | 11,1 % | 10,8 % |
| 70 % | 13,5 % | 13,3 % | 12,9 % |
| 80 % | 16,5 % | 16,2 % | 15,8 % |
| 90 % | 21,0 % | 20,7 % | 20,3 % |
Se nota lo que importa: el aire manda mucho más que la temperatura. Una casa con calefacción en invierno seca la madera, y un lugar húmedo del sur la mantiene alta.
Cómo se calcula el movimiento
La madera solo cambia de tamaño bajo el punto de saturación de la fibra, que ronda 30 % de humedad. Bajo ese punto el cambio es casi parejo. Por eso se toma la contracción total de la especie y se reparte en esos 30 puntos:
Cambio = ancho × contracción ÷ 100 ÷ 30 × puntos de humedad.
La contracción tangencial, la de una tabla de corte plano, es mayor que la radial, la de un corte al cuarto. Los valores por especie vienen del compendio del INFOR y están en maderas de Chile.
Qué hacer con esto
- Deja la madera unos días en el lugar donde va a vivir antes de armar.
- No pegues ni atornilles rígido una cubierta ancha a su marco: usa fijaciones que le permitan moverse.
- Deja juntas de dilatación en pisos, según indique el fabricante.
- Barniza por todas las caras. Un barniz retarda el cambio, pero no lo evita.
Cómo medir la humedad
Con un medidor de humedad para madera, de púas o sin contacto. Revisa que tenga corrección por especie. Para barnizar, Ceresita pide que la madera esté bajo 18 %. Por encima de ese valor no vale la pena aplicar acabado.
Preguntas frecuentes
¿Qué humedad debe tener la madera para muebles?
La que tendrá en su lugar final. Con 40 a 60 % de humedad en el aire queda cerca de 8 a 11 %, y en lugares húmedos sube. La madera seca de cámara viene cerca de 15 %.
¿Por qué se abren las uniones en invierno?
La calefacción baja la humedad del aire, la madera se seca y se encoge. Vuelve a abrirse o cerrarse con las estaciones.
¿La madera verde se puede usar para muebles?
No conviene. Va a perder mucha agua, se encogerá y puede torcerse.
Fuentes
- Wood Handbook, capítulo 4: humedad y propiedades físicas (FPL-GTR-282). Servicio Forestal de Estados Unidos, 2021.
- Compendio de propiedades de la madera de especies nativas y exóticas en Chile (Informe Técnico 178). Instituto Forestal (INFOR), 2010.
- Hoja técnica Barniz Marino. Pinturas Ceresita.
- Normas de calidad: MSD Estructural, Terminación, Revestimiento y Construcción. ARAUCO.
Fichas revisadas en noviembre de 2026. Los fabricantes cambian sus productos: lo que manda es la etiqueta del envase que tienes en la mano.